酸角，又名“罗望子”，因为尝起来酸甜可口又富含多种有机酸，故被称为酸角或酸豆。曾几何时，在原产地只卖0.2元一斤，卖不出就只能“烂在地里”的酸角，经过上海理工大学（以下简称上理工）艾连中教授团队的一番科技“操练”，除了果肉加工成酸角糕、果汁饮料外，下脚料酸角种子通过提取加工成罗望子多糖等高附加值产品，“身价”立涨，能卖到500元至600元一斤，大大提升酸角的综合利用价值。
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6月17日，云南特色林果资源挖掘及开发利用专家论坛在云南玉溪召开，同时上海理工大学与云南猫哆哩集团共建实验室揭牌，从云南到上海，在农民、科研工作者、企业家的共同努力下，小小酸角“大变身”。
深山农产遇上科技伯乐
云南的土壤多是干热河谷，在这样的土地上种树并不容易。2012年，一家名叫“猫哆哩”的云南当地企业在哀牢山东麓的不毛之地开始建设中国第一片也是迄今最大的人工酸角林。但由于缺乏技术支撑，难以进行加工及应用。转机出现在2017年，当年3月猫哆哩集团正式与上海理工大学签署战略合作协议，酸角等一批云南特色农业资源从此踏上了华丽转身之路。
这个合作的牵线人，是上理工一位叫向雨维的学生。她把自己老师、同时也是健康科学与工程学院院长艾连中的经历和故事讲述给一位企业负责人，艾老师的那句“无论有多大的成就，咱们做食品的，首先一定要有良心。”为双方的合作埋下了种子。
之后，受到热情邀请的艾连中决定去云南看一看，到了之后着实被震撼到了，原先寸草不生的土地长满了郁郁葱葱的酸角树，“要知道酸角树要种10年才可以利用，前期的财力和人力投入特别大，我特别感动，这家企业是实实在在为当地农户的生存问题拼尽全力，更为红河上游生态修复和治理发挥巨大作用。”艾连中当即就决定要与企业合作，尽全力为当地农民和企业开辟一条绿色发展之路。
产学研合力打开大市场
植物中的活性多糖具有快速有效地激活、增强和调节人体免疫能力的功效，而罗望子多糖与其他可食用多糖比较，有良好的耐热、耐盐、耐酸、耐冷冻等特性。而国内罗望子多糖用作食品添加剂的常规提取工艺很难符合蛋白质含量在3%以下的国家标准，艾连中教授团队不断摸索，发现利用多级醇沉法获得的多糖纯度能够媲美先进的日本工艺，成本还更低。
团队还创造性地把原先需要占用5层楼高的车间进行生产的罗望子多糖提取流程，简化为一个个螺旋输送式的小设备，不仅大大提高了提纯效率，也能更好地确保生产安全。
为了打开应用市场，艾连中团队还发挥专业优势和企业一起“精准把脉”。“罗望子多糖可以作为食品添加剂用到冰淇淋里，它有奶油般绵密的感觉，生产出的冰淇淋口感很好。”团队骨干夏永军教授科普道，“不仅如此，罗望子多糖还可以应用于烟草加工等，保留原有活性成分制成再造烟叶，市场潜力巨大。”
除了技术“过硬”，艾连中教授团队还有一个特点：团队里既有从事多糖结构和功能特性基础研究的专家，又有从事多糖产业化开发的学者，还有设计专家……团队有时候比企业更了解行业的痛点和需求在哪里。
由此，艾连中教授团队参与设计出整条生产线，实现罗望子多糖研发从“实验室”到“产业化”的关键一步。在他们的专业指导下，2019年国内第一条罗望子多糖浓缩提取液生产线在云南投产，今年6月初，国内第一条罗望子多糖固体粉剂生产线在云南竣工投产。
滇橄榄、诺丽果、多依果……这些酸角之外尚未被合理利用的野生资源，也纳入了艾连中的进一步合作。
猫哆哩集团董事长宋子波说：“我们将与上理工携手研发出更有利于中国人身体健康的产品。期待能够和更多的高校院校、科研院所展开合作，为食品行业培养出更多优秀人才贡献企业力量。”
